Der in den wechselnden Maskeraden des Harlekins und Schalksnarren über menschliche Unzulänglichkeiten triumphierende Nachfolger des griechischen "mimos" und des römischen "mimus" erschien zu Beginn des 19. Jahrhunderts als Clown. Außer über das genaue Datum seines Debüts streiten sich die Zirkushistoriker darüber, ob er Billy Saunders hieß und Engländer war, oder ob er Jean-Baptiste Auriol hieß und Franzose war. Auch der in Italien geborene Giuseppe Grimaldi erhebt in Gestalt des "Old Joe" Anspruch, der erste englische Clown gewesen zu sein. Die Namensgebung Clown verbürgt jedenfalls eine britische Patenschaft.

"Old Joe" trat in seiner Glanzrolle als "komische Alte" auf. Er trug einen flachen Korb statt eines Strohhutes und einen Blecheimer statt einer Handtasche. Als Koch verkleidet, musi-zierte Grimaldi auf die unwahrscheinlichste Weise mit Küchengeräten.